Gli idrossidi sono composti ternari che si formano in seguito alla reazione di un ossido basico con l’acqua (in altre parole, sono formati da un metallo, ossigeno e idrogeno).

Durante questa reazione, l’ossigeno e l’idrogeno formano un gruppo -OH, chiamato ione idrossido o ossidrile, che si lega al metallo:

CaO + H₂O → Ca(OH)₂

Qui ad esempio l’ossido di calcio reagisce con l’acqua, formando così l’idrossido di calcio. Come possiamo notare, nella formula chimica di un idrossido viene sempre messo prima il metallo e poi il gruppo -OH.

I nomi degli idrossidi

A seconda che si utilizzi la nomenclatura tradizionale o la nomenclatura IUPAC, gli idrossidi vengono denominati in questo modo:

Nomenclatura tradizionale

Bisogna guardare il numero di ossidazione del metallo:

• se il metallo presenta un solo numero di ossidazione, usiamo l’espressione idrossido di seguita dal nome del metallo
• se il metallo presenta due numeri di ossidazione, usiamo l’espressione idrossido seguita dalla radice del nome del metallo con la desinenza -oso (se il metallo presenta il minore dei due numeri di ossidazione) o -ico (se il metallo presenta il maggiore dei due numeri di ossidazione)

Ad esempio:

• il calcio ha un solo numero di ossidazione (+2), per cui l’idrossido che deriva da questo metallo prende il nome di idrossido di calcio e ha formula Ca(OH)₂
• il ferro ha due numeri di ossidazione (+2 e +3), per cui l’idrossido che deriva dal ferro con numero di ossidazione +2 prende il nome di idrossido ferroso e ha formula Fe(OH)₂, mentre l’idrossido che deriva dal ferro con numero di ossidazione +3 prende il nome di idrossido ferrico e ha formula Fe(OH)₃

In base alla regola dell’incrocio, il numero di ossidazione del metallo è uguale all’indice del gruppo -OH. Ad esempio, in Fe(OH)₃ l’indice 3 è uguale al numero di ossidazione del ferro presente in questo composto.

Nomenclatura IUPAC

Usiamo l’espressione idrossido di seguita dal nome del metallo, aggiungendo però i seguenti prefissi, qualora il metallo o lo ione presentino più atomi:

2	Di-
3	Tri-
4	Tetra-
5	Penta-
6	Esa-
7	Epta-
8	Otta-
9	Nona-
10	Deca-

Ad esempio, il composto Ca(OH)₂ prende il nome di diidrossido di calcio, mentre il composto Fe(OH)₃ prende il nome di triidrossido di ferro.